Op 15 juni vond het primary-debat plaats tussen Joe Crowley, zittend vertegenwoordiger van het 14e District van de staat New York in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en Alexandria Ocasio-Cortez, zijn nog maar 28-jarige uitdager. In een ander blog laat ik zien dat Crowley, die ervan overtuigd was dat hij deze primary met gemak zou winnen, de hele campagne en ook dit debat gruwelijk onderschatte. Met als gevolg dat niet hij, maar Ocasio-Cortez de Democratische kandidaat is bij de verkiezingen in november. In dit blog een kort fragment van dit debat, waarin duidelijk te zien is waar het misgaat met Crowley.
Moderator
Your opponent has criticized you for raising your children in the Washington DC area, rather than be in the district. What went into your decision to enroll your kids in Virginia?
Crowley
I’m a lifelong New York City resident. Born and raised here. I live in Woodside, Woodside Queens, and I’m very proud of my being born and raised and instilled with all the values I’ve taken to Washington from my parents. My dad was a police officer, my mom was an immigrant. Those are the values I take back especially now given what we are facing in this administration. When I think of the daily attacks that this president has made upon my constituents. Whether it was going after them in term of the Muslim ban. I was down at JKF Airport. I was there, helping connect constituents with their lawyers being the go-between between the border agent and making sure the people rights were protected. Because I know this community. I was born and raised here. I love this city. I went to school here. I went to college in New York City. This is my borough. This is my city and I love it very much.
Dit was een vraag die Crowley had kunnen verwachten. Zijn vaste woonplaats, niet het 14e district in New York maar Washington DC, was door Ocasio-Cortez als een belangrijk thema van de verkiezingen gemaakt. Zij positioneerde zichzelf als iemand die tussen de mensen woonde, en er ook altijd zou blijven wonen, terwijl Crowley zijn kinderen opvoedde in het rijke Washington DC. Omdat de vraag zo verwacht is, verwacht je als toehoorder een scherp, to the point antwoord. Maar in plaats daarvan komt Crowley met een warrig verhaal. Het lijkt of hij het ter plekke verzint door enkele onderwerpen bij elkaar te halen. Hij refereert in één zin aan zijn ouders, heeft het daarna over de waarden die hij meegekregen heeft (zonder te noemen welke waarden dit zijn). Daarna schakelt hij over op het beleid van president Trump en komt hij via een gezochte u-bocht weer terug bij zijn liefde voor New York. Op geen enkel moment komt zijn reactie ook maar in de buurt van een antwoord op de vraag.
Ocasio-Cortez
Well, I just don’t think that… If a person loves their community, they would choose to raise their family here. They would choose to send their kids to our schools. They would choose to drink our water and breathe our air. And I think that… It takes away a fundamental interest and understanding of our communities when we raise our children somewhere else.
Ondanks de twee halve zinnen die ze begint en weer afkapt, is dit antwoord – na het warrige antwoord van Crowley – kort, krachtig en duidelijk. Met een mooie drieslag anafoor (drie opeenvolgende zinnen die beginnen met ‘they would choose’). De woordkeuze (send the kids to our schools, drink our water, breath our air) had ze overigens al eerder gebruikt in een reclamespotje, dus dit antwoord was volledig ingestudeerd.
Crowley
On that point would I say that I was elected by taxpayers to represent them in Washington DC and that’s what I’m doing.
Ai! Wanneer je in een debat in de moeilijkheden komt, moet je nooit het publiek de schuld geven. En dat is precies wat Crowley hier doet: hij is naar Washington verhuisd omdat de kiezers (het publiek) dit van hem verlangden.
When I’m in Washington and work in Washington I’m there to protect their interest. Especially on the onslaughts of the president.
Weer probeert Crowley de afkeer van de democraten van president Trump erbij te halen. En weer totaal buiten de context. Je kunt Trump niet de schuld geven van het feit dat Crowley in Washington DC is gaan wonen.
De vraag over de woonplaats van Crowley was zoals gezegd te verwachten. Maar Crowley straalt uit dat hij compleet onvoorbereid dit debat is ingegaan. Na zijn eerdere wegblijven bij een ander debat, voelt het opnieuw als een belediging van de kiezers.
When it comes to my kids, I’d like to keep my kids out of it. Quite frankly, it is difficult to raise a family as it is. I know people everywhere. It is very hard to raise a family. This job requires me to be away from them for a very long time. And I’m just doing the best that I can, quite frankly, as a father.
Crowley verandert van tactiek, hij doet hier een beroep op sympathie van de kiezers omdat het opvoeden van kinderen tegenwoordig zo zwaar is. Het is een bekende drogreden (beroep doen op medelijden om een inhoudelijk argument niet te hoeven geven) en een mislukte poging om verbinding te zoeken met kiezers (‘I know people everywhere’). Onbewust bevestigt Crowley hier ook een belangrijk punt van Ocasio-Cortez, namelijk dat het leven in de Bronx en in Queens voor veel mensen zwaarder is.
Moderator
In fact , I wanted to ask you about a part of your bio. Your had a father who was a small businessman in the South Bronx. But you were raised in the suburbs so you felt connection to both places. Isn’t that sort of the same thing except from that it’s 700 miles instead of 70 miles.
Ocasio-Cortez
Well. I think the difference is, that I was 4 years old and that is was my parents that made a choice in my life. But I know that when I have children I want to keep them here. I want to send them to our schools.
Ocasio-Cortez trapt niet in de val om (ook) in het defensief te komen, en redt zich handig. Opnieuw slaagt Ocasio-Cortez erin de vraag heel kort en krachtig te beantwoorden.
Conclusie
Het verschil is duidelijk. De antwoorden van Crowley zijn lang en onsamenhangend. In plaats van antwoord te geven op de vraag, haalt hij er van alles bij. Zijn slotalinea op dit punt is buitengewoon onhandig. Ocasio-Cortez daarentegen geeft korte, heldere en gevatte antwoorden. Zij domineert het debat volledig, en na dit debat was het duidelijk: de gedoodverfde favoriet Crowley gaat verslagen worden.
